La libertad de expresión se encuentra en el artículo 20 de la Constitución, donde se establece que toda persona tiene derecho a expresar y difundir sus pensamientos y opiniones, a fundar medios masivos de comunicación y a recibir información veraz e imparcial.
La garantía del derecho a la libertad de expresión depende de permitir que en la sociedad se manifiesten libremente posturas y opiniones diversas. Así, se ha señalado que el carácter pluralista del Estado exige que las más diversas visiones del mundo puedan ser expresadas y difundidas en un libre y amplio mercado de ideas{{122}}. Además, la libertad de expresión tiene una relación importante con el adecuado funcionamiento de las sociedades democráticas{{123}}, pues es un mínimo que debe ser asegurado por un Estado en el que se permite la libertad en la expresión y difusión de ideas.
Uno de los principales motivos por los cuales la libertad de expresión tiene un rol central en el sistema jurídico es porque a través de su protección se facilita la democracia y la participación ciudadana. El libre flujo de información y opiniones es necesario para la sociedad porque permite un debate amplio y abierto al igual que la inclusión de todos los sectores de la sociedad en la construcción de la institucionalidad y el poder.
Por otro lado, aunque la regla general es que la libertad de expresión protege todo tipo de discursos, hay algunos que tienen una protección especial. Esto se debe a que suelen ser los discursos que más se intentan censurar y/o porque son relevantes para el adecuado funcionamiento de la democracia. A continuación se explican brevemente cuáles son estos discursos:
- Discurso político y sobre asuntos de interés público: La protección de este discurso asegura que haya una vigorosa discusión sobre temas que son de interés para toda la sociedad{{124}}. El Estado y sus autoridades deben abstenerse de establecer límites a la libertad de expresión en el ámbito político y las personas que ocupan espacios de política dentro del Estado deben tener un mayor grado de tolerancia frente a la crítica.
- Discursos sobre funcionarios públicos en el ejercicio de sus funciones y sobre candidatos a ocupar cargos públicos: El control de la gestión pública a través de la opinión pública fomenta la transparencia de las actividades del Estado y la responsabilidad de los funcionarios públicos sobre su gestión{{125}}.
- Discursos chocantes y ofensivos: la libertad de expresión se debe garantizar no sólo frente a difusión de ideas e informaciones consideradas inofensivas o indiferentes, sino también frente a las que ofenden, chocan, inquietan y/o perturban al Estado o a cualquier sector de la población{{126}}.
- Discursos que expresan elementos esenciales de la identidad o dignidad personal: La Corte Interamericana de Derechos Humanos ha abordado este punto haciendo referencia a la protección de las lenguas de los grupos étnicos o minoritarios{{127}}. Otros ejemplos de este discurso son las manifestaciones religiosas y los discursos sobre la propia orientación sexual y la identidad de género.
A. Agrega estos argumentos si eres periodista y se está afectando tu libertad de prensa
La libertad de prensa es una de las manifestaciones de la libertad de expresión. A través de este derecho se protege la libertad de fundar medios masivos de comunicación y la libertad de los medios de funcionar sin interferencias indebidas, de forma tal que puedan cumplir sus funciones dentro de la sociedad.
Hay ciertos rasgos particulares de la libertad de prensa{{128}}: (i) tiene una importancia medular para la democracia; (ii) los medios de comunicación tienen poder social, lo que conlleva riesgos implícitos y conflictos potenciales; (iii) el funcionamiento de los medios de comunicación involucra el ejercicio de derechos fundamentales y tiene el potencial de lesionar derechos fundamentales ajenos; (iv) los medios tienen responsabilidad social; y (v) algunos medios de comunicación tienen el carácter de servicio público, lo cual también tiene ciertos efectos constitucionales.
La libertad de prensa involucra, en su ejercicio, a diferentes sujetos. A través de este derecho se protege a los medios de comunicación como personas jurídicas, a quienes se dedican profesionalmente al periodismo y ejercen su libertad de expresión diariamente y a la audiencia. Además, en el ejercicio de este derecho está de por medio el ejercicio de la libertad de empresa, el derecho a la propiedad de sus dueños y la protección de los derechos fundamentales de terceros potencialmente afectados por las publicaciones o transmisiones realizadas{{129}}.
Por último, la protección constitucional de la libertad de prensa no es indiferente a los excesos que su ejercicio pueda acarrear. Por este motivo, la Constitución establece que los medios de comunicación tienen “responsabilidad social”, la cual quiere decir que, aunque tienen libertad y autonomía para difundir información y opiniones, no pueden estar sustraídos del control necesario del ordenamiento jurídico y pueden estar sujetos a acciones constitucionales, penales y civiles{{130}}.
